【六花36号H20-6】中国と熟語シリーズⅥ

今日は久しぶりに六花の連載シリーズです。

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「 両 袖 清 風 」  K・K

　

　このたびの四川大地震では多くの学校が倒壊した。これは手抜き工事のせいだとも言われている。手抜き工事なら残念ながら日本にもあるが、それはあくまでも業者側の問題なのだ。中国人はそこに賄賂による役人と業者との癒着を疑うようだ。

　中国で事業を行っている人達に成功の秘訣を尋ねると異口同音に役人への賄賂が必要不可欠だと言う。裁判官への賄賂を断わったため酷い嫌がらせを受けたという話はよく耳にする。

　そのような話を聞くとたいていの日本人は嫌な顔をするが、日本と中国では役人の俸禄のあり方が違った。経済の基盤は、日本は年貢米であったが中国は税金で米はそれほど重要ではなかった。城郭都市の城門や交通の要衝からは通行税、都市内では市場利用税などが徴収されていた。地方の知事はその徴税を決まった額だけ皇帝に上納すれば残りを自分の懐に入れても構わなかったし賄賂も見て見ぬふりされた。時代によって異なるが、知事は僅かに米、薪、塩などの現物供与があっただけで原則としては無給であった。またせっかく科挙の試験に合格して役人になっても、政変でその地位を失うこともあれば讒言によって一族諸共退けられることもある。だから取れるうちに取れる所から取れるだけ取っておこうとするのだ。質素倹約に努め悪い事さえしなければ一生安泰の日本とは根本的に違う。

　役所には実務を行う小役人もいたが、彼らもまた無給であった。そこで自分の果たす職分を権利とみなしそれを使って利益を得ていた。すべての役人にまともな人件費を支払っていたのでは国家の経済は成り立たない。

　けれども中国人の名誉のために付け加えておくと、清廉潔白な役人もいたのだ。後漢の揚振は、「天知る地知る子知る我知る」と言って賄賂を退けたが、これは「四知」として日本でも知られている。明代の于謙は民から一切賄賂を受け取らず、高官へ賄賂を積むこともなかった。そして彼の詩の中から「両袖清風」という言葉が生まれた。袖の中に清清しい風しか持たないという意味で、今でも中国ではこの言葉が生きている。　

　ただそのような人達は亡くなった後、家には葬式の費用も残っていなかったという。